베트남 유학생은 절반이 '어학연수'... 중국은 93%가 학위, 무엇이 다른가

한국에 머무는 베트남 유학생의 절반은 학위가 아니라 '어학'을 위해 와 있다. 법무부 출입국·외국인정책본부의 유학생관리정보(공공데이터포털 데이터 3069982, 2025년 하반기, 기준일 2025-12-31)를 보면, 베트남 유학생 총 10만 8,099명 가운데 학위과정(D-2)은 5만 4,535명(50.4%), 어학연수(D-4)는 5만 3,564명(49.6%)이다. 거의 정확히 반반이다. 학위를 받으러 온 유학생과 한국어를 배우러 온 유학생의 수가 사실상 같다는 뜻이다.

같은 통계에서 중국은 전혀 다른 그림을 그린다. 중국 유학생 총 7만 6,532명 중 학위과정(D-2)이 7만 931명으로 92.7%를 차지하고, 어학연수(D-4)는 5,601명, 7.3%에 그친다. 중국 유학생 10명 중 9명 이상이 처음부터 학위과정에 들어와 있는 셈이다. 베트남(49.6%)과 중국(7.3%)의 어학연수 비중을 견주면, 베트남의 D-4 비중은 중국의 약 6.8배에 이른다.

이 격차는 단순한 통계 차이가 아니라 두 나라 유학생이 한국에 진입하는 '경로 자체'가 다르다는 신호다. 중국 유학생의 다수는 자국에서 학위과정 입학에 필요한 한국어·서류 요건을 갖춘 뒤 곧바로 D-2로 들어오는 반면, 베트남 유학생의 절반은 먼저 어학연수(D-4) 단계를 거친다. 한국어 능력을 한국 현지에서 먼저 쌓고, 이후 학위과정으로 전환하는 '어학→학위' 단계적 경로가 베트남 유학의 사실상 표준임을 데이터가 보여준다.

이 '어학 먼저' 경로는 한국어 기반이 충분하지 않은 상태에서도 유학을 시작할 수 있게 해 준다는 점에서 베트남 학생과 학부모에게 현실적인 진입로다. 다만 절반에 가까운 학생이 D-4에서 출발한다는 사실은, 베트남 유학 설계의 핵심 변수가 '학위 입학'이 아니라 '어학연수에서 학위로의 전환'에 있음을 뜻한다. D-4 단계 자체가 목적지가 아니라 통과 지점인 경우가 많기 때문이다.

문제는 어학연수(D-4)와 학위과정(D-2)이 비자 운영 측면에서 서로 다른 규칙을 따른다는 점이다. D-4는 체류기간 갱신, 재정 입증, 출석·학업 관리, 그리고 무엇보다 D-2로의 자격 변경 설계가 D-2와 다르게 적용된다. 어학연수만 염두에 두고 들어왔다가 이후 학위과정 전환 요건을 뒤늦게 맞추려 하면, 갱신과 전환 과정에서 시간과 비용이 추가로 들 수 있다. 따라서 베트남 학생은 어학연수 단계를 시작하는 시점부터 이후의 학위 전환 계획(목표 학과, 요구 한국어 수준, 재정 입증 방식)을 함께 설계해 두는 것이 안전하다.

정리하면, 중국 유학생이 '학위로 직행'하는 구조라면 베트남 유학생은 '어학을 거쳐 학위로'라는 2단계 구조가 절반을 차지한다. 같은 '한국 유학'이라는 말 안에 서로 다른 경로가 들어 있는 셈이다. 베트남 유학을 준비하는 가정이라면, 첫 단추인 어학연수(D-4)부터 학위 전환까지를 하나의 연속된 계획으로 보고 비자 동선을 미리 그려 두는 것이 이 데이터가 주는 실질적 조언이다.

방법론 한정: 본 분석은 신규 사증 발급이 아니라 기준일 현재 재학(체류) 기준 통계다. 원자료에 비자코드 컬럼이 없어 한글 체류자격 문자열을 기준으로 D-2(학위과정)와 D-4(어학연수)를 그룹핑했다. 출처는 법무부 출입국·외국인정책본부 유학생관리정보(공공데이터포털 데이터 3069982, 2025년 하반기, 기준일 2025-12-31, 공공누리 제1유형).