¿Por qué Sejong creó nuevas letras y dejó una explicación pese a la oposición?

En tiempos de Sejong, los habitantes de Joseon hablaban coreano, pero la escritura se basaba principalmente en los caracteres chinos. Había una distancia entre poder hablar y poder dejar por escrito lo que uno quería expresar. Ese fue el problema que impulsó a Sejong a crear un nuevo sistema de escritura. El prefacio del rey incluido en el Hunminjeongeum de 1446 señala la dificultad del pueblo para expresar plenamente sus ideas y explica que las nuevas letras se concibieron para que fueran fáciles de aprender y de usar en la vida cotidiana. Registro de los Anales de Sejong del noveno mes lunar de 1446

Diseñar nuevas letras fue el primer paso para reducir esa distancia. En la corte surgieron objeciones ante la posibilidad de alterar el orden establecido de la escritura y el saber, y el rey respondió apelando a la facilidad de uso para el pueblo. Por eso, la historia del hangul, que comenzó en 1443 con veintiocho letras, no se explica solo por el momento de su invención. También hay que examinar el proceso de crear la escritura, ponerla en uso y explicarla para que otros pudieran comprenderla.

1443: aparece una nueva herramienta para escribir coreano

Antes del nuevo sistema ya existían métodos como el idu, el gugyeol y el hyangchal, que adaptaban los caracteres chinos para escribir coreano. Sin embargo, según las explicaciones de la exposición del Museo Nacional del Hangul, leer y escribir seguía siendo difícil para muchas personas ajenas a los sectores que habían aprendido esos caracteres. Sejong no trataba de resolver la ausencia de una lengua, sino la dificultad de expresarla por escrito. Explicación del Museo Nacional del Hangul sobre el contexto de la creación

Una entrada de los Anales de Sejong correspondiente al duodécimo mes lunar de 1443 registra que el rey creó personalmente veintiocho letras de escritura vernácula, llamadas Hunminjeongeum. También explica que los elementos iniciales, mediales y finales se combinan para formar unidades escritas. Había aparecido un sistema capaz de dividir los sonidos del habla en pequeños componentes y volver a agruparlos para escribirlos. Anales de Sejong, volumen 102

El día 16 del segundo mes lunar del año siguiente, Sejong ordenó a Choe Hang, Park Paengnyeon, Shin Sukju y otros trasladar el Unhoe a la escritura vernácula. El príncipe heredero y los grandes príncipes Jinyang y Anpyeong debían supervisar la labor y someterla al criterio del rey. Las nuevas letras pasaban así del registro de su creación por el monarca a su uso por eruditos y miembros de la familia real en un trabajo concreto. Anales de Sejong, día 16 del segundo mes lunar de 1444

1444: por qué hubo oposición a unas letras fáciles de aprender

Cuatro días después, el día 20 del segundo mes lunar, Choe Malli, subdirector académico del Jiphyeonjeon, y otros presentaron un memorial de oposición. Sostenían que crear una escritura propia apartaba del orden establecido a Joseon, que seguía la escritura y las instituciones chinas. También expresaron su temor a que, si los funcionarios podían realizar su trabajo con la sencilla escritura vernácula, dejaran de querer estudiar chino clásico y neoconfucianismo. Memorial de Choe Malli y otros, y respuesta de Sejong

Una misma característica recibía valoraciones distintas. Para Sejong, que las letras fueran fáciles de aprender significaba que más personas podrían utilizarlas. Para los funcionarios contrarios a ellas, significaba que la población podría dedicar menos atención a saberes cultivados durante mucho tiempo. El debate no giraba solo en torno a la elaboración del sistema, sino también a qué debía aprender la gente y con qué escritura debía trabajar.

El memorial abordaba asimismo las injusticias en los juicios. Frente al argumento de que sería útil anotar las palabras del pueblo con las nuevas letras y leérselas, Choe Malli y los demás respondieron que incluso personas que sabían leer hacían confesiones falsas porque no soportaban los golpes. Su razonamiento era que la justicia de los procesos dependía de los funcionarios. Este pasaje muestra que la discusión sobre la necesidad de la escritura alcanzaba problemas concretos de la vida de la población.

El criterio que defendió Sejong fue la facilidad para el pueblo

Sejong respondió con el ejemplo del idu, que ya se utilizaba. Su argumento era que, si el idu también se había creado para facilitar la vida del pueblo, la nueva escritura vernácula podía juzgarse con el mismo criterio. El diálogo entre el rey que defendía las nuevas letras y los funcionarios que se oponían a ellas revela la cuestión de qué debía tener prioridad: mantener un orden escrito conocido o reducir las dificultades de quienes no podían escribir con facilidad.

El conflicto derivó en medidas concretas. Choe Malli y otros fueron puestos a disposición del Uigeumbu, el órgano real de investigación judicial, y al día siguiente se ordenó su liberación. Jeong Changson fue destituido y se ordenó investigar por qué Kim Mun había cambiado de postura en sus declaraciones. Este proceso, conservado en los anales, muestra que la nueva escritura no llegó al mundo con una acogida unánime de la corte.

1446: explicar para que otros pudieran aprender

Los trabajos sobre la nueva escritura continuaron después de la controversia. Los anales del noveno mes lunar de 1446 registran la conclusión del Hunminjeongeum e incluyen el texto de Sejong, las instrucciones para utilizar las letras y el prefacio de Jeong Inji. Se iba un paso más allá de justificar la necesidad de la escritura: se explicaban los principios de los sonidos y de la disposición de las letras. Anales de Sejong, volumen 113

El prefacio de Jeong Inji relata que, por orden del rey, él y eruditos como Choe Hang, Park Paengnyeon, Shin Sukju y Seong Sammun redactaron explicaciones y ejemplos de uso. Era una labor de explicar los conocimientos del creador de las nuevas letras para que otras personas pudieran adquirirlos. El Museo Nacional del Hangul también distingue entre la creación del sistema en 1443 y la elaboración, en 1446, del libro que expone su propósito y sus principios. Detrás del Día del Hangul, que hoy conmemora su promulgación, se encuentra este trabajo de explicación.

También es posible recordar esta historia cuando hoy alguien cuya lengua materna es otra aprende hangul y escribe por primera vez lo que quiere expresar. La razón para conmemorarlo no se limita a conservar una invención antigua. La decisión de permitir que quienes deseaban expresarse pudieran hacerlo por escrito, y el esfuerzo por explicarlo de modo que también los principiantes pudieran aprender, siguen presentes en la lectura y la escritura actuales.

Información para la visita · Yeongneung, en Yeoju

Quienes quieran conocer más sobre Yeongneung (英陵), en Yeoju, donde descansan Sejong y la reina Soheon, pueden consultar la guía de tumbas reales del Centro de Palacios y Tumbas Reales y la información sobre actividades culturales del Día del Hangul de la Fundación de Cultura y Turismo Yeoju Sejong.