世宗はなぜ新しい文字を作り、反対の声の中でも解説を残したのだろうか

世宗の時代、朝鮮の人々は自国語で話していたが、文字を書く際には漢字が中心となっていた。口頭で表現できることと、自分の考えを文字に残すこととの間には隔たりがあった。世宗が新しい文字を創製した出発点は、この問題であった。1446年の『訓民正音』に収められた王の序文は、民衆が自分の考えを十分に表現することが難しいという事情を明らかにし、新しい文字を容易に習得して日常生活で使えるようにしようとしたと説明している。 『世宗実録』1446年旧暦9月の記録

新しい文字を考案することは、その隔たりを縮めるための第一歩であった。朝廷からは、既存の文字や学問の秩序が揺らぐだろうという反対意見が出たが、王は民の利便性を挙げてこれに立ち向かった。1443年、28文字から始まったハングルの歴史は、それゆえに発明の瞬間だけで説明されるものではない。文字を作り、使わせ、他人が理解できるように説明する過程まで考察しなければならない。

1443年、韓国語を記す新しい道具が登場した

新しい文字が登場する以前にも、漢字を応用して韓国語を記す「吏読（イドゥ）」「口訣（クギョル）」「郷札（ヒャンチャル）」などの方式は存在した。しかし、国立ハングル博物館の展示解説によると、漢字を習得した一部の階層以外の人々にとって、読み書きは依然として困難なことだった。 世宗が解決しようとしたのは、言葉の不在ではなく、その言葉を文字で表現することに伴う困難であった。国立ハングル博物館 創製背景解説

『世宗実録』の1443年旧暦12月の記事には、王が自ら諺文28字を作り、その名を「訓民正音」と名付けたという記録がある。初声・中声・終声を組み合わせて文字を構成するという説明も記されている。言葉の音声を小さな要素に分け、再び組み合わせて書き表すことができる体系が登場したのだ。 『世宗実録』第102巻

翌年の旧暦2月16日、世宗は崔恒・朴彭年・申叔舟らに『韻会』を諺文に翻すよう命じた。世子と晋陽大君・安平大君にその業務を管掌させ、王の裁定を受けるようにした。新しい文字は、もはや王が作ったという記録の段階を超え、学者や王室が実際に作業に用いる段階へと進んだ。 『世宗実録』 1444年旧暦2月16日

1444年、覚えやすい文字に反対が出た理由

4日後の陰暦2月20日、集賢殿の副提学・崔萬理らが反対の上疏を提出した。 中国の文字や制度に従っていた朝鮮が、独自の文字を作ることは既存の秩序から逸脱するという主張だった。簡単な諺文でも仕事ができるようになれば、官吏たちが漢文や性理学を学ぼうとしなくなるのではないかという懸念も込められていた。チェ・マンリらの上疏と世宗の回答

同じ特徴をめぐって評価が分かれたわけだ。世宗にとって「簡単に学べる」ということは、より多くの民衆が使えるようになるという意味だった。反対する臣下たちにとっては、人々が長年にわたり身につけてきた学問をあまり学ばなくなるかもしれないという意味だった。論争の中心には、文字をどれほど精巧に作ったかだけでなく、人々が何を学び、どのような文字で仕事をするべきかという問題があった。

上疏は、裁判で生じる不当な扱いについても取り上げた。民の言葉を新しい文字で書き、読み聞かせれば助けになるという主張に対し、チェ・マンリらは、文字が読めても鞭の痛みに耐えられず、虚偽の自白をする者がいると反論した。裁判の公正さは役人に委ねられているという論理だった。文字の必要性をめぐる論争が、民の具体的な生活問題にまで及んでいたことを示す一節である。

世宗が掲げた基準は、民の利便性だった

世宗は、すでに使われていた吏読を挙げて反論した。吏読を作った目的も民の利便性を図るためだったのなら、新しい諺文も同じ基準で捉えることができるという趣旨だった。新しい文字を擁護する王と、それに反対する臣下たちの対話は、慣れ親しんだ文字の秩序を維持することと、文字を書くのが難しい人々の不便を軽減することのどちらを優先すべきかを浮き彫りにしている。

この対立は実際の処分へとつながった。チェ・マンリらは義禁府に送致され、翌日、釈放命令が下った。チョン・チャンソンは罷免され、キム・ムンが前後で発言を変えた理由については、調査するよう命令が出された。実録に残されたこの過程は、新しい文字が朝廷の満場一致の歓迎の中で世に出たわけではなかったことを示している。

1446年、他の人々が学べるよう解説する

反対論争の後も、新しい文字に関する作業は続いた。1446年旧暦9月の実録には、『訓民正音』が完成したという記録とともに、世宗の文章、文字の書き方、鄭麟趾の序文が掲載された。文字の必要性を明らかにする一歩先へ進み、音と文字の配置の原理を説明したものである。 『世宗実録』第113巻

鄭麟趾の序文には、王の命により、自身と崔恒・朴彭年・申叔舟・成三問などの学者たちが解釈と用例を記したと伝えられている。 新しい文字を創った人の知識を、他の人が習得できるよう解き明かす作業であった。国立ハングル博物館も、1443年の文字創製と、1446年の目的・原理を明らかにした書の制作を区別して説明している。今日、公布を記念するハングルの日の背景には、この説明の作業がある。

今日、母国語として他の言語を話す人がハングルを学び、初めて自分の思いを書き記す瞬間にも、この歴史を思い起こすことができる。ハングルを記念する理由は、古くからの発明を保存することに留まらない。伝えたい人が文字でその思いを伝えられるようにしようとした選択、そして初めて触れる人でも学べるよう説明しようとした作業が、現在の読み書きにつながっているからである。

訪問の参考・驪州（ヨジュ）の英陵（ヨンヌン）

世宗と昭憲王后が眠る驪州の英陵（ヨンヌン）に関心をお持ちの方は、宮陵遺跡本部 王陵案内や驪州世宗文化観光財団のハングルの日文化行事案内を参照することができる。