2026 외국인 유학생 수 307,464명: 교육기본통계로 본 국적·과정별 현황, 베트남이 중국 앞서고 네팔 급증

국내 고등교육기관에 적을 둔 외국인 유학생 수가 2026년 4월 1일 기준 307,464명으로 집계됐다. 1년 전 253,434명보다 54,030명(21.3%) 늘었다. 교육부와 한국교육개발원이 2026년 8월 26일 발표한 「2026년 교육기본통계」 결과다. 국적별로는 베트남이 96,834명으로 중국(78,890명)을 앞섰다. 2025년에는 중국이 76,541명으로 베트남(75,144명)보다 많았다.

교육기본통계의 외국 학생 표(과정별·출신국가별)를 나눠 보면 2026년 외국인 유학생 현황이 더 구체적으로 드러난다. 학위과정과 비학위과정의 차이, 국적 순위 변화, 네팔 학생의 급증, 2010년부터 2026년까지의 흐름이 표의 숫자에 그대로 나타난다.

30만 명 넘어선 외국 학생, 1년 새 5만 4천 명 증가

외국인 유학생 수가 30만 명을 넘은 것은 2026년이 처음이다. 2024년 208,962명, 2025년 253,434명, 2026년 307,464명으로 2년 연속 크게 늘었다.

2026년 국내 고등교육기관 수는 416개교로 전년보다 5개교 줄었다. 전체 재적학생은 3,072,261명으로 1.8% 늘었다.

외국 학생 가운데 아시아 국가 출신은 283,138명으로 92.1%다. 2025년에는 91.8%였다. 전체에서 '기타'를 빼 계산한 상위 5개국(베트남·중국·우즈베키스탄·네팔·몽골) 합계는 233,907명으로 전체의 76.1%를 차지했다.

학위과정 22만 명: 전문학사·학사가 늘고 박사는 줄었다

학위과정 외국 학생은 223,191명이다. 전년 179,190명보다 44,001명(24.6%) 늘었다. 전체 외국 학생 중 비중은 72.6%로, 2025년 70.7%보다 높아졌다. 학위과정 외국 학생은 고등교육기관 재적학생(3,072,261명)의 7.3%다.

과정별로 보면 증가 폭에 차이가 크다.

• 전문학사·학사: 155,778명. 전년 120,150명보다 35,628명(29.7%) 늘었다.
• 석사: 51,106명. 전년 41,278명보다 9,828명(23.8%) 늘었다.
• 박사: 16,307명. 전년 17,762명보다 1,455명(8.2%) 줄었다.

박사과정 외국 학생은 2024년 18,294명에서 2025년 17,762명, 2026년 16,307명으로 2년 연속 줄었다. 학위과정 가운데 감소한 과정은 박사뿐이다. 전문학사·학사 수치에는 전문대학 학생이 함께 들어 있어, 4년제 학사과정만 따로 떼어 볼 수는 없다.

비학위과정 8만 4천 명: 어학연수생과 기타연수생

비학위과정 외국 학생은 84,273명이다. 전년 74,244명보다 10,029명(13.5%) 늘었다. 비중은 27.4%로 2025년 29.3%보다 낮아졌다. 학위과정이 더 빠르게 늘었기 때문이다.

비학위과정은 어학연수생과 기타연수생으로 나뉜다. 어학연수생은 63,270명으로 7.7% 늘었다. 교환연수생·방문연수생·교육과정공동운영생 등을 묶은 기타연수생은 21,003명으로 35.7% 늘었다. 따라서 비학위과정을 '어학연수생'과 같은 말로 보면 안 된다.

베트남, 중국 앞질러 전체 1위

2026년 국적별 순위는 베트남 96,834명(31.5%), 중국 78,890명(25.7%), 우즈베키스탄 20,876명(6.8%), 네팔 20,118명(6.5%), 몽골 17,189명(5.6%) 순이다. 그 밖의 모든 국가를 합친 '기타'는 73,557명(23.9%)이다.

1년 사이 순위가 두 군데서 바뀌었다. 1·2위가 중국·베트남에서 베트남·중국으로, 4·5위가 몽골·네팔에서 네팔·몽골로 바뀌었다.

• 베트남: 75,144명 → 96,834명, 21,690명(28.9%) 증가
• 중국: 76,541명 → 78,890명, 2,349명(3.1%) 증가
• 우즈베키스탄: 15,786명 → 20,876명, 5,090명(32.2%) 증가
• 네팔: 12,784명 → 20,118명, 7,334명(57.4%) 증가
• 몽골: 15,270명 → 17,189명, 1,919명(12.6%) 증가

전체 증가분 54,030명 가운데 베트남 학생 증가가 21,690명이다. 중국 학생도 2,349명 늘었지만 증가율은 3.1%로 상위 5개국 가운데 가장 낮았다. 증가 인원이 가장 적은 나라는 몽골(1,919명)이다.

학위과정은 여전히 중국 1위, 베트남 41.9% 증가

과정별로 나누면 그림이 달라진다. 학위과정에서는 중국이 70,856명(31.7%)으로 1위다. 베트남은 58,007명(26.0%)으로 2위다. 다만 1년 증가율은 베트남이 41.9%(17,142명)로, 중국 4.1%(2,811명)보다 훨씬 높았다. 학위과정 중국 비중은 2025년 38.0%에서 2026년 31.7%로 낮아졌다.

비학위과정에서는 베트남이 38,827명으로 46.1%를 차지했다. 비학위과정 외국 학생의 절반에 가까운 수가 베트남 학생이다. 전년보다 4,548명(13.3%) 늘었다. 2위 중국은 8,034명(9.5%)으로, 2025년 8,496명보다 줄었다. 미얀마는 비학위과정에서 4,125명(4.9%)으로 4위다.

베트남 학생 96,834명은 학위과정 58,007명과 비학위과정 38,827명으로 이뤄져 있다. 중국 학생 78,890명은 학위과정 70,856명과 비학위과정 8,034명이다. 두 나라 학생의 과정 구성이 뚜렷하게 다르다.

표 1. 과정별 출신국가 상위 5개국(단위: 명, 괄호 안은 해당 과정 내 비율 %)

미얀마·일본은 전체·학위과정 표에서 '기타'로 묶여 개별 인원이 나오지 않는다. 방글라데시·파키스탄·스리랑카·인도 등의 개별 인원은 이번 보도자료와 별첨 표에 나오지 않는다.

네팔: 2023년 2,975명에서 2026년 20,118명으로

증가 속도가 가장 눈에 띄는 나라는 네팔이다. 네팔 학생은 2023년 2,975명이었다. 이후 2024년 6,135명, 2025년 12,784명, 2026년 20,118명으로 해마다 크게 늘었다. 2025년에서 2026년 사이 증가율은 57.4%로 상위 5개국 가운데 가장 높다.

전체 비중도 2023년 1.6%에서 2026년 6.5%로 올랐다. 그 결과 2026년에는 몽골을 넘어 4위가 됐고, 3위 우즈베키스탄(20,876명)과의 차이도 크지 않다. 네팔 학생은 대부분 학위과정에 있다. 2026년 학위과정 네팔 학생은 19,445명으로, 학위과정 4위다. 계산하면 네팔 학생의 96.7%가 학위과정이다.

2010~2026 장기 추이: 중국 중심에서 다국적 구성으로

긴 흐름을 보면 변화가 더 뚜렷하다. 2010년 외국 학생은 83,842명이었다. 2015년 91,332명, 2020년 153,695명을 거쳐 2026년 307,464명이 됐다.

다만 해마다 늘기만 한 것은 아니다. 중간에 줄어든 시기도 있었고, 2019년 160,165명에서 2020년 153,695명, 2021년 152,281명으로 감소한 것이 한 예다. 2019~2021년 학위과정은 2019년 100,215명에서 2021년 120,018명으로 오히려 늘었다. 줄어든 쪽은 비학위과정이다. 비학위과정은 2019년 59,950명에서 2021년 32,263명으로 줄었고, 그중 어학연수생이 44,756명에서 23,442명으로 감소했다. 2022년부터는 전체 인원이 다시 늘었다.

국적 구성도 크게 바뀌었다. 2010년 중국 학생은 59,490명으로 전체의 71.0%였다. 2026년 중국 학생 수는 78,890명으로 더 많아졌지만 비중은 25.7%로 낮아졌다. 같은 기간 베트남 학생은 1,919명(2.3%)에서 96,834명(31.5%)으로 늘었다.

표 2. 외국 학생 수 장기 추이(단위: 명, 각 연도 4월 1일 기준)

국적별 인원은 학위과정과 비학위과정을 합친 값이다. 2011~2014년과 2016~2019년은 연도 전체를 표에 싣지 않았다. 교육부 별첨 표에 이 해들의 국적별 인원이 없기 때문이다.

숫자 읽는 법: 집계 기준과 법무부 통계와의 차이

교육기본통계의 외국 학생 수를 볼 때는 집계 기준을 알아야 한다.

• 기준일. 매년 4월 1일이다. 고등교육기관이 한국교육개발원에 직접 입력하는 전수조사이며, 결과는 매년 8월에 공표된다.
• 대상. 국내 고등교육기관의 재적학생이다. 일반대학·전문대학·대학원·사이버대학·방송통신대학 등의 학위과정 학생과, 어학연수생·기타연수생 같은 비학위과정 학생을 함께 센다. 고등교육기관이 아닌 사설 어학원 수강생은 들어가지 않는다.
• 국적. 출신국가별 인원에는 해당 국가의 재외동포가 포함된다.
• 아시아. 한국과 북한을 제외한 아시아 국가 학생 수다.
• 반올림. 비율은 개별 반올림해 하위 항목 합계가 100과 다를 수 있다.

법무부도 유학생 통계를 따로 낸다. 두 통계는 유학생을 세는 기준부터 다르다. 법무부가 2026년 9월 4일 낸 「데이터로 풀어보는 외국인 유학생」 분석은 유학(D-2) 체류자격을 기준으로 유학생을 셌다. 교육기본통계는 체류자격과 관계없이 외국 국적이면 유학생으로 센다. 법무부는 이 분석에서 기준 차이 때문에 교육기본통계와 유학생 수가 다를 수 있다고 설명했다.

매달 나오는 법무부 출입국·외국인정책 통계월보는 매달 말일 기준이다. 유학(D-2) 전체와 한국어연수(D-4-1)·외국어연수(D-4-7) 체류자격을 가진 외국인을 '외국인 유학생'으로 집계한다. 일반연수(D-4)의 나머지 세부 자격은 여기에 들어가지 않는다. 교육부 통계는 4월 1일 기준이라 기준일도 다르다. 두 통계를 같은 값처럼 놓고 비교해서는 안 된다.

한국 유학을 준비한다면 위 숫자는 '어떤 나라 학생이 어떤 과정에 많이 오는지'를 보여 주는 참고 자료로 쓰면 된다. 학교를 고를 때는 외국인 유학생을 받는 한국 대학 찾는 법을, 어학연수와 학위과정 가운데 무엇으로 시작할지 고민된다면 어학연수(D-4)와 학위과정(D-2) 직행 비교를 참고한다. 합격 뒤 비자 절차는 합격 후 D-2 유학비자 신청 가이드에 정리돼 있다.

--- 외국 학생 수와 국적·과정별 인원은 교육부·한국교육개발원 「2026년 교육기본통계」(2026년 4월 1일 기준, 2026년 8월 26일 발표)와 「2025년 교육기본통계」 기준이다.